2020.04.07（最終更新日：2020.05.28） Dr.畑の焼酎入門

第6回焼酎前割りはなぜうまい？

　皆様、こんにちは。米盛病院外科部長の畑です。焼酎マイスターDr.畑の焼酎入門も６回目になりました。
　春ですねぇ。奈良から単身赴任している私は、鹿児島の春の訪れの早さにいつも驚かされます。１月上旬に指宿をドライブした時には、菜の花畑の美しさに感動しました。また、１月下旬の大寒の日に霧島の天降川上流を散歩した時には、川沿いの水たまり（甌おうけつ穴）にオタマジャクシがいっぱい泳いでいて…。鹿児島は私にとって本当に驚きにあふれたところです。
　さて、今回のテーマは「焼酎前割りはなぜうまい？」です。皆さんは「前割り」をご存じでしょうか？焼酎を実際に飲む日の１日〜数日前に前もって水で割っておくことを意味するのですが、一晩以上寝かせることで、焼酎がまろやかで飲みやすくなると言うのです。果たしてそんなことが本当にあるのでしょうか？誰に理由を尋ねても、「焼酎と水が馴染むから」などという意味の分からない答えしか返ってきません。「そんな馬鹿げた話があるものか！」「きっとアルコールが蒸発しているに違いない！」と思い、私は実際に実験してみることにしました。
　空のペットボトルに焼酎と水をきっちり１：１の比率で入れておき、アルコールが蒸発しないようにぎゅっと蓋を閉めて、２日間放置。そして３日目、ペットボトルの前割り焼酎とその場で１：１に割った焼酎を同じ形のグラスに入れて、電子レンジでそれぞれ同じ時間温めて、飲み比べてみたのです。するとどうでしょう!?本当に前割り焼酎の方が、圧倒的にまろやかで美味しくなっているのです。百聞は一見にしかず！驚きでした。しかし、なぜ美味しくなるのでしょうか？
　これは、長い間私にとって疑問でした。この疑問に答えてくれたのが、焼酎マイスター養成コースだったのです。さすが、鹿児島大学焼酎発酵学の先生！私の疑問に明確に答えてくださいました。　さて、その理由とは「アルコール分子の水酸基（-OH）の周りを、電気的極性を持つ水分子（H2O）が、『水素結合』の力で取り巻くから」だそうです。
　ちょっと難しいですねぇ。まぁ、難しい理屈はさておき、焼酎サーバーに入れて前割りし、黒くろじょか千代香で温めて飲むなんて、最高じゃありませんか？ただ、前割りするときはできれば割水にもこだわってくださいね。